罕有消化道肿瘤体积小 须靠胃镜检查发现
除了一般较常听闻的体检多为检测血压、抽血检验胆固醇及血糖水平，得知有否患上「三高」（即高血压、高血糖及高胆固醇），近年愈来愈多人谈及事前须进行清肠准备的肠胃镜检查，针对肠道及胃壁的检查，及早发现并切除长于肠胃内的大肠瘜肉及胃瘜肉，有助预防瘜肉出现癌症病变。
英国皇家全科医学院院士苏勇柏医生表示，曾有个案的验血报告显示各项指数皆符合正常水平，惟同时接受大肠镜检查才惊悉已患上第三期大肠癌，可见单是抽血检验并不足以反映整体身体健康状况。
除了经常提及的肠胃瘜肉会有癌变风险，还要提防一种生长于消化道的肿瘤 —— 胃肠道间质瘤（Gastrointestinal Stromal Tumor，简称GIST）。与胃癌、肠癌生长于消化道表皮黏膜不同，GIST藏于肌肉层，可出现在消化道任何位置，最常见于胃部，其次是小肠，其余位置包括食道、结肠、直肠等；少数个案甚至是生长于腹腔以外。
此病症远较胃癌、肠癌罕有，占所有胃肠道癌症的 1%；在香港每年有约100宗新症，较常见于50 岁以上人士。由于GIST有机会出现转移，一般视之为恶性肿瘤。
肿瘤体积小较难察觉病征
苏勇柏医生解释，大多数GIST患者只有一粒肿瘤；若多处併发，则有机会与家族病史相关。大部份GIST都是从胃壁或小肠壁的肌肉层内发展，往往会向胃肠道外的腹腔空间生长，若其体积只有约1至2cm，未必有明显病征，患者不易察觉，很多时因其他需要进行胃内窥镜或电脑扫描时才偶然发现。
较大的肿瘤（例如5cm以上）对其他器官造成挤压、阻塞，则可令患者出现较多征状，包括胃胀、饱滞感、肠道阻塞（肠塞）、肚痛等。
若GIST开始侵蚀胃肠道壁，可引致消化道出血：轻微出血未必能以肉眼观察，但久而久之可令患者贫血；较严重的侵蚀则可引起吐血、大便带血、消化道溃疡穿孔等紧急情况，必须立即求医。
诊断胃肠道间质瘤 (GIST)
苏勇柏医生建议，一般会透过内窥镜、内视镜超声波、电脑扫描、磁力共振等，检测肿瘤位置、大小和期数。医生通常会安排患者接受胃内窥镜及大肠镜检查去观察食道、胃部及肠道的情况，如果发现肿瘤或其他不寻常变异，会同时抽取组织进行活检细胞化验。
GIST沿用TNM分期系统（Tumor-Node-Metastasis staging）（即肿瘤大小、淋巴转移、远端扩散），再加上所在位置、肿瘤细胞分裂速率等因素分为4期。长于胃部或大网膜的GIST因扩散机会较小，有较良好展望，故其采用的TNM分期系统，与长于小肠、食道等其他位置的GIST会有轻微差异。
治疗方法因肿瘤体质而定
肿瘤体积少于2cm
若肿瘤少于2cm，细胞分裂指数较低，周边形态没有异常，长期不恶化率可以达到100%，一般建议定期接受内视镜超声波或其他造影检查以观察病情。
肿瘤大于2cm
如果肿瘤大于2cm，细胞分裂指数高，宜在未扩散前以手术切除。但由于肿瘤生长在胃肠道肌肉层，医生必须视乎其位置、切除后会否影响病人正常功能等因素平衡手术风险。大部分生长于胃部的GIST，皆可利用腹腔镜手术切除肿瘤及部分胃部组织；若肿瘤太大，则考虑先用标靶药物缩小肿瘤，以增加手术的成功率。
GIST成因未明或由基因突变所致
现时仍未了解GIST的确切成因，但约八成GIST个案是人体基因突变造成，主要为PDGFR-a 及KIT蛋白质变异。现时针对这两种基因突变的标靶药物已发展至第4代，可同时针对两种基因突变，有效延长无恶化存活期，而且副作用较以往的标靶药物相对轻微。惟与其他治癌药物一样，患者服用一段时间后可能出现抗药问题。
治疗后医生会依肿瘤大小以及细胞分裂比率来判断復发风险：
- 低风险患者肿瘤较少出现转移，但仍须定期进行电脑断层扫瞄监察病情；
- 中风险患者在首5年内需要每半年检测一次；
- 高復发风险患者，则需于首3年内每3 至4个月接受一次电脑扫描去监察病情，若病情稳定，其后可逐渐延长每次检测的间隔时间。
由于GIST成因未明，加上与饮食、生活习惯、作息或精神压力大致无关，要预防GIST这种疾病并不容易，建议定时接受身体检查，有助及早发现病情。
参考资料：
- https://www.cuhkmc.hk/tc/health-corner/gi-disease/pancreas-and-bile-duct-system/gastrointestinal-stromal-tumor-gist
- https://www.hklcf.org/%E8%83%83%E8%85%B8%E9%81%93%E5%9F%BA%E8%B3%AA%E7%98%A4
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK554541
- https://www.cancer.org/cancer/types/gastrointestinal-stromal-tumor.html
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