经常突然有便意？排便习惯改变反映健康问题
「BB有便便喇！」这句奶粉广告的经典金句反映出家长非常着紧小朋友的便便习惯，因为便便情况是观察肠道健康的指标之一，若宝宝出现肚泻、便秘等，代表有机会患上消化不良、肠胃炎、食物敏感等问题。
反观成人偏偏对自己的大便习惯没有太为意，有些人认为「无正常排便习惯」属小问题，有部分人则对这类较私人的话题感到难以启齿。其实大便形状、颜色、多寡、软硬及习惯等都可以反映我们的身体状况，例如膳食纤维量是否足够、又或有否肠敏感等问题。究竟大便习惯是如何定义为有改变呢？万一有改变又表示有甚么健康问题？
大便习惯改变的定义
正常健康的排便频率从一天3次到3天一次，而排出的大便形状呈香肠或蛇状、表面光滑。可是，如果排便习惯突然改变，例如本来3天一次，突然1天一次或1天多次；或是原本一天3次，突然变3天才一次，且持续数週或以上，就是明显的大便习惯改变。
引致大便习惯改变的原因
造成排便习惯改变的原因有很多，例如日常生活、饮食习惯及工作压力的影响，严重则可由肠道疾病或其他病症引起。
- 紧张情绪
- 情绪跟肠道健康息息相关，但感到压力或焦虑时，也会导致肠道变得敏感，改变排便次数。
- 饮食习惯
- 对奶类食品敏感或进食了刺激性食物，刺激肠道蠕动；或者少喝水、摄取膳食纤维不足等饮食习惯，导致便秘问题。
- 药物影响
肠道疾病改变大便习惯
撇除以上成因，不少肠道疾病的常见病征也包括大便的规律改变，例如肠易激综合症、憩室炎、炎症性肠疾病，更包括最令人忧虑的大肠癌和胃癌。大肠癌的症状有机会与其他良性疾病相似，但大肠癌患者的症状多数是持续及不断恶化，会出现大便规律、形态改变，或颜色呈深黑色（俗称「痾黑屎」），大便时出血或带黏液等。此外，出现便血或排出黑便，也有可能是胃癌的征兆，所以患者要观察大便习惯改变之外，要留意是否伴随以下大肠癌的病征，包括︰
- 便血、排便不净或困难
- 腹部有硬块、持续不适
- 贫血、体重无故下降
- 曾患或怀疑患上肠道疾病
如曾出现两项或以上的症状，应该尽快咨询医生，并考虑接受肠镜检查，找出病因，对症下药，切忌置之不理。
透过大肠镜或乙状结肠镜检查，可全方位检查肠道内璧，若发现大肠瘜肉，可即时切除并抽取其组织化验，检查是否有癌变风险，还有潜伏在肠道内外的疾病。惟部分肠道疾病，例如肠易激综合症，目前并没有确切的诊断测试或检验，但医生会因应病人情况建议接受大肠镜检查排除其他肠道疾病，或接受血液、大便样本化验、食物过敏测试等有助断症。
如何处理大便习惯改变？
除了适时求医及接受大肠镜检查找出潜在病因，患者可服用益生菌补充剂（Probiotic）调节主宰人体免疫力的肠道微生态，不但有助稳定排便习惯，而且提升整体免疫力。根据中大港大联合研究发现一种名为「青春双歧桿菌」（Bifidobacterium adolescentis）的益生菌有效改善肠道微生态失衡，有效增强自身免疫力，减低患上跟免疫力弱的相关疾病或併发症。此外，从生活、饮食习惯着手改善，相信可减少因大便习惯改变带来的不便。
以下是针对排便变频密的改善建议︰
- 作息定时及保持适量运动，以助减压
- 限制或避免摄取酒精、咖啡因、乳糖、麸质、山梨醇（人工甜味剂）
- 控制进食非水溶性纤维食物的份量（如：全麦稻米、全麦麵包）
- 进食水溶性纤维食物，有助改善腹胀（如：燕麦、亚麻籽）
- 改善焦虑、受压情绪，减轻肠胃不适的征状
以下是针对排便次数减少的改善建议︰
- 建立少肉多菜、多喝水的饮食习惯，每天要吃3-4份或以上蔬菜、2至3份水果(如橙、雪梨等)
- 选用高纤维的谷物类食物，如麦包、麦皮、红米饭
- 每天适量运动，有助肠臟蠕动
- 作息定时，养成定时大便的习惯；可在早上起来先喝水以增加便意，或在早餐后上厕。
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