罕有消化道腫瘤體積小 須靠胃鏡檢查發現
除了一般較常聽聞的體檢多為檢測血壓、抽血檢驗膽固醇及血糖水平，得知有否患上「三高」（即高血壓、高血糖及高膽固醇），近年愈來愈多人談及事前須進行清腸準備的腸胃鏡檢查，針對腸道及胃壁的檢查，及早發現並切除長於腸胃內的大腸瘜肉及胃瘜肉，有助預防瘜肉出現癌症病變。
英國皇家全科醫學院院士蘇勇柏醫生表示，曾有個案的驗血報告顯示各項指數皆符合正常水平，惟同時接受大腸鏡檢查才驚悉已患上第三期大腸癌，可見單是抽血檢驗並不足以反映整體身體健康狀況。
除了經常提及的腸胃瘜肉會有癌變風險，還要提防一種生長於消化道的腫瘤 —— 胃腸道間質瘤（Gastrointestinal Stromal Tumor，簡稱GIST）。與胃癌、腸癌生長於消化道表皮黏膜不同，GIST藏於肌肉層，可出現在消化道任何位置，最常見於胃部，其次是小腸，其餘位置包括食道、結腸、直腸等；少數個案甚至是生長於腹腔以外。
此病症遠較胃癌、腸癌罕有，佔所有胃腸道癌症的 1%；在香港每年有約100宗新症，較常見於50 歲以上人士。由於GIST有機會出現轉移，一般視之為惡性腫瘤。
腫瘤體積小較難察覺病徵
蘇勇柏醫生解釋，大多數GIST患者只有一粒腫瘤；若多處併發，則有機會與家族病史相關。大部份GIST都是從胃壁或小腸壁的肌肉層內發展，往往會向胃腸道外的腹腔空間生長，若其體積只有約1至2cm，未必有明顯病徵，患者不易察覺，很多時因其他需要進行胃內窺鏡或電腦掃描時才偶然發現。
較大的腫瘤（例如5cm以上）對其他器官造成擠壓、阻塞，則可令患者出現較多徵狀，包括胃脹、飽滯感、腸道阻塞（腸塞）、肚痛等。
若GIST開始侵蝕胃腸道壁，可引致消化道出血：輕微出血未必能以肉眼觀察，但久而久之可令患者貧血；較嚴重的侵蝕則可引起吐血、大便帶血、消化道潰瘍穿孔等緊急情況，必須立即求醫。
診斷胃腸道間質瘤 (GIST)
蘇勇柏醫生建議，一般會透過內窺鏡、內視鏡超聲波、電腦掃描、磁力共振等，檢測腫瘤位置、大小和期數。醫生通常會安排患者接受胃內窺鏡及大腸鏡檢查去觀察食道、胃部及腸道的情況，如果發現腫瘤或其他不尋常變異，會同時抽取組織進行活檢細胞化驗。
GIST沿用TNM分期系統（Tumor-Node-Metastasis staging）（即腫瘤大小、淋巴轉移、遠端擴散），再加上所在位置、腫瘤細胞分裂速率等因素分為4期。長於胃部或大網膜的GIST因擴散機會較小，有較良好展望，故其採用的TNM分期系統，與長於小腸、食道等其他位置的GIST會有輕微差異。
治療方法因腫瘤體質而定
腫瘤體積少於2cm
若腫瘤少於2cm，細胞分裂指數較低，周邊形態沒有異常，長期不惡化率可以達到100%，一般建議定期接受內視鏡超聲波或其他造影檢查以觀察病情。
腫瘤大於2cm
如果腫瘤大於2cm，細胞分裂指數高，宜在未擴散前以手術切除。但由於腫瘤生長在胃腸道肌肉層，醫生必須視乎其位置、切除後會否影響病人正常功能等因素平衡手術風險。大部分生長於胃部的GIST，皆可利用腹腔鏡手術切除腫瘤及部分胃部組織；若腫瘤太大，則考慮先用標靶藥物縮小腫瘤，以增加手術的成功率。
GIST成因未明或由基因突變所致
現時仍未了解GIST的確切成因，但約八成GIST個案是人體基因突變造成，主要為PDGFR-a 及KIT蛋白質變異。現時針對這兩種基因突變的標靶藥物已發展至第4代，可同時針對兩種基因突變，有效延長無惡化存活期，而且副作用較以往的標靶藥物相對輕微。惟與其他治癌藥物一樣，患者服用一段時間後可能出現抗藥問題。
治療後醫生會依腫瘤大小以及細胞分裂比率來判斷復發風險：
- 低風險患者腫瘤較少出現轉移，但仍須定期進行電腦斷層掃瞄監察病情；
- 中風險患者在首5年內需要每半年檢測一次；
- 高復發風險患者，則需於首3年內每3 至4個月接受一次電腦掃描去監察病情，若病情穩定，其後可逐漸延長每次檢測的間隔時間。
由於GIST成因未明，加上與飲食、生活習慣、作息或精神壓力大致無關，要預防GIST這種疾病並不容易，建議定時接受身體檢查，有助及早發現病情。
參考資料：
- https://www.cuhkmc.hk/tc/health-corner/gi-disease/pancreas-and-bile-duct-system/gastrointestinal-stromal-tumor-gist
- https://www.hklcf.org/%E8%83%83%E8%85%B8%E9%81%93%E5%9F%BA%E8%B3%AA%E7%98%A4
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK554541
- https://www.cancer.org/cancer/types/gastrointestinal-stromal-tumor.html
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